Սովետական դասագրքերում համաշխարհային պատմագիտության համար ավանդական «Առաջին համաշխարհային պատերազմ» հասկացությունը հաճախ փոխարինվում էր «իմպերիալիստական պատերազմով»: Ի՞նչ նկատի ուներ հենց այդպիսի սահմանում: Դա կարելի է հասկանալ ՝ մարքսիզմի տեսանկյունից հասկանալով պատմությունը մեկնաբանելու առանձնահատկությունները:
Իմպերիալիստական պատերազմների ֆենոմենի էությունը հասկանալու համար հարկավոր է հասկանալ «իմպերիալիզմ» բառի իմաստը: Մարքսիստական փիլիսոփայությունն ու պատմագրությունը առանձնացնում են հասարակության զարգացման հինգ հիմնական փուլերը, որոնք այլ կերպ կոչվում են սոցիալ-տնտեսական կազմավորումներ. Պարզունակ համայնքային դիրքորոշում, ստրկատիրական դիրքորոշում, ֆեոդալիզմ, կապիտալիզմ և կոմունիզմ: Նրանցից յուրաքանչյուրն ուներ հիմնական տարբերակիչ առանձնահատկությունը `արտադրության հատուկ մեթոդ: Այս տեսության մեջ իմպերիալիզմը կապիտալիզմի վերջին փուլն է սոցիալիստական հեղափոխությունից առաջ: Իմպերիալիզմի առանձնահատկությունները մեծ մենաշնորհային ձեռնարկությունների ստեղծումն է, աշխատողների դիրքի շարունակական վատթարացումը, իսկ պետական մակարդակով ՝ տարածքային ընդլայնումն ու գաղութատիրությունը:
Իմպերիալիստական պատերազմն ինքնին հակամարտություն է, որում ներգրավված են մեկ կամ մի քանի իմպերիալիստական երկրներ: Դրա հիմնական նպատակն է տարածքների և ռեսուրսների բռնագրավումը նոր գաղութների ստեղծման և տնտեսական լայն զարգացման համար: Մարքսիստական պատմագրությունը վերաբերում է նման պատերազմներին, օրինակ ՝ 19-րդ դարի ափիոնային պատերազմներին, որոնցում Բրիտանական կայսրությունը ցանկանում էր վերահսկողություն հաստատել Չինաստանի վրա; Բուրերի պատերազմը, որը Հարավային Աֆրիկայի գաղութների եվրոպական վերաբնակիչների շարքերում անկախության շարժման արձագանքն էր. ինչպես նաև Առաջին համաշխարհային պատերազմը, որում բախվեցին այդ ժամանակի մի քանի մեծ տերություններ, և որի նպատակը, կրկին, աշխարհում կախված տարածքների վերաբաշխումն էր:
Modernամանակակից պատմաբանները մեծ մասամբ կասկածի տակ են դնում միանշանակ մարքսիստական ռազմական բախումները XIX - XX դարերի սահմանին ՝ որպես իմպերիալիստական: Բացի տնտեսականներից, այս պատերազմներն ունեցել են բարդ սոցիալական և քաղաքական պատճառներ, որոնք չեն տեղավորվում տնտեսական կազմավորումների փոփոխության տեսության մեջ: Այնուամենայնիվ, այս շրջանի զինված բախումների ՝ որպես հատուկ երևույթի ընկալումը, առաջին անգամ իրականացվեց Մարքսի կողմից, ինչը օգնեց 20-րդ դարի պատմաբաններին կայսերապաշտության դարաշրջանում միջազգային իրավիճակի բարդ ընկալման մեջ:
