Համաճարակ է ասում, երբ հիվանդության դեպքերի քանակը նորմայից զգալիորեն բարձր է: Դրանք հիմնականում վարակիչ հիվանդություններ են ՝ ժանտախտ, ջրծաղիկ, կարմիր տենդ, տիֆ, դիֆթերիա, խոլերա, կարմրուկ, գրիպ: Բժշկության այն ճյուղը, որն ուսումնասիրում է համաճարակները, դրանց առաջացումը և դրանց հետ վարվելու մեթոդները, կոչվում է համաճարակաբանություն:
Համաճարակների բնույթը սովորաբար ձեռք են բերում այն հիվանդությունները, որոնք արագ և հեշտությամբ փոխանցվում են մարդուց մարդուն: Վարակիչ հիվանդությունների տարածման հիմնական ուղիները. - սննդի, ջրի կամ կենցաղային շփումների միջոցով (դիզենտերիա, տիֆային տենդ և այլն) շփման ուղին. արյան և այլ հեղուկների միջոցով (ՁԻԱՀ, կատաղություն): Կա նաև այնպիսի բան, ինչպիսին է հոգեկան համաճարակները, այսինքն ՝ որոշակի հոգեկան հիվանդությունների տարածված առաջացումը: Սովորաբար դա տեղի է ունենում կրոնական կամ հեղափոխական շարժումների հիման վրա: Դրանց առաջացման պատճառներն են սնահավատությունը, առաջարկը կամ ինքնահիպնոզը, առաջնորդին կամ պարզապես մեծամասնությանը հետեւելու ցանկությունը: Այսպիսով, մեծ թվով մարդիկ կարող են զգալ հալյուցինացիաներ, տեսլականներ, նոպաներ, հիստերիայի շրջաններ, ագրեսիայի բռնկումներ, ինքնասպանության տրամադրություններ: Որպես օրինակ կարելի է համարել Սուրբ Վիտուսի պարերը, որոնց համաճարակը հայտնվեց XIV դարի վերջին: Ինչ վերաբերում է վարակիչ բնական հիվանդություններին, դրանց պատճառները բազմազան են և գիտնականները լիովին չեն պարզաբանել: Բազմաթիվ գործոններ կարող են ազդել համաճարակների առաջացման վրա ՝ միմյանց համընկնելով: Այսպիսով, կա վարկած, որ աննորմալ ամռան տապը ձմռանը հանգեցնում է գրիպի վիրուսի ակտիվացմանը: Գիտնականները երկար ժամանակ մտածում էին համաճարակների պատճառների մասին: Անգամ Հին Եգիպտոսում առաջացավ բնական աղետների գաղափարը ՝ որպես բնական հիվանդությունների պատճառ: Ռուս գիտնական Ա. Լ. Չիժևսկին ստեղծեց տիեզերաբանական տեսություն, ըստ որի Երկրի վրա տեղի ունեցող գլոբալ գործընթացները (պատերազմներ, ճգնաժամեր, համաճարակներ) ենթարկվում են արևի գործունեության ցիկլերին: Առաջ քաշվեցին ինչպես սոցիալ-տնտեսական տեսությունները (հիմնադիր ՝ Դեյվիդ Ռիկարդո), այնպես էլ էթիկական և մշակութային (Ալբերտ Շվայցեր): Մարդկության պատմության համաճարակները հիմնականում քաղաքների խնդիրներն են, քանի որ մարդաշատ բնակչության պայմաններում վիրուսի հետ շփումն ավելի հավանական է: Սրան գումարեք աղքատությունն ու հակասանիտարական պայմանները `համաճարակ ի հայտ գալու իդեալական պայմաններ: Դրա օրինակը Եվրոպան է 14-17 դարերում, երբ կոյուղաջրերը պատուհաններից դուրս էին նետվում անմիջապես փողոց: 1665-ի ժանտախտը խլեց Լոնդոնի բնակչության մեկ երրորդի կյանքը: Գիտնականները ենթադրում են, որ հիվանդությունը ծագել է Կենտրոնական Ասիայում ՝ նավի առնետներով հասնելով Միլան: Մարդիկ մեղադրում էին հրեաներին իրենց անախորժությունների, ապա կախարդների կամ իրենց սեփական մեղքերի համար, մինչև ընկավ նրանց վրա ապրող առնետների ու fleas- ի քանակը: Plaանտախտի բռնկումները նահանջել են. Դա տեղի է ունեցել 17-րդ դարի վերջին: Ներկայումս, երբ սանիտարական պայմանները զգալիորեն բարելավվել են, համաճարակները անցյալում չեն (գրիպ, ՁԻԱՀ), և մինչ այժմ գիտնականները համաձայնության չեն եկել դրանց դեմ պայքարի մեթոդները: Ինչ-որ մեկը հույս ունի բժշկության նվաճումների վրա, և ինչ-որ մեկը փնտրում է հիվանդության արմատները մարդկության հոգևոր ճգնաժամի մեջ: Նոր բնույթի խնդիրներ նույնպես առաջացել են, օրինակ ՝ շատ զարգացած երկրներում սրտանոթային հիվանդությունները համաճարակի բնույթ են ստացել:
