Անտառը ծառերով գերաճած նշանակալից տարածք է, որը եզակի էկոհամակարգ է, որը կարևոր դեր է խաղում մթնոլորտային հավասարակշռության պահպանման գործում: Անտառները ծածկում են Երկրի ցամաքային մակերեսի մոտ մեկ երրորդը:
Անտառը պարզապես ծառերի, թփերի և այլ բույսերի հավաքածու չէ: Դա առանձին էկոհամակարգ է ՝ սերտ փոխկապակցված տարրերի բարդ համայնք, որն իր մեջ ներառում է կենդանի օրգանիզմներ (բույսեր, կենդանիներ, միկրոօրգանիզմներ) և ոչ կենդանի բաղադրիչներ (ջուր, օդ, հող): Նյութերի հոսքերը, ինչպիսիք են թթվածինը և ջուրը, շրջանառվում են էկոհամակարգում ՝ կազմելով ցիկլ: Այսպիսով, կենդանի և անկենդան բնույթի տարրերը կապվում են մեկ ամբողջության հետ:
Որպես բնական տարածք անտառի ամենակարևոր գործառույթը թթվածնի արտադրությունն է: Ֆոտոսինթեզի գործընթացում թթվածն արձակող կանաչ բույսերի շնորհիվ է, որ մեր մոլորակը ձեռք է բերել իր ժամանակակից ձևը `միլիոնավոր տարիների էվոլյուցիոն զարգացման ընթացքում: Բացի այդ, կանաչ բույսերը ուղղակիորեն կամ անուղղակիորեն սննդի աղբյուր են համարյա բոլոր մյուս կենդանի էակների համար:
Անտառների դասակարգումն ըստ բնական գոտիների, որպես կանոն, կապված է կլիմայական գոտիների հետ: Ընդունված է առանձնացնել արևադարձային, մերձարևադարձային և բարեխառն անտառները: Այնուամենայնիվ, ծառերը կարող են աճել նշված կլիմայական տարածքներից դուրս: Այսպիսով, ձեւավորվում են մի տեսակ անցումային գոտիներ. Անտառատափաստանային, անտառային-տունդրա, հատված և ալպյան անտառներ:
Արևադարձային անտառներն աճում են հասարակածային, ենթահավասարային և արևադարձային գոտիներում: Այս բնական տարածքը տարվա ընթացքում բնութագրվում է բարձր խոնավությամբ և տաք կամ տաք օդի ջերմաստիճաններով: Բարենպաստ բնական պայմանները բույսերի և կենդանիների շատ տեսակների համար բնակավայր են: Երկիր մոլորակի տեսակների ամբողջ բազմազանության ավելի քան երկու երրորդը կենտրոնացած է արեւադարձային անձրևային անտառներում:
Մերձարևադարձային անտառների բնական գոտին գտնվում է Հյուսիսային և Հարավային կիսագնդերի մերձարևադարձային գոտիներում: Այս տարածքում բնական կանաչ տարածքները զգալիորեն ազդվել են զանգվածային ծառահատումների արդյունքում: Onceամանակին մերձարևադարձային անտառի մեծ մասն այժմ զբաղեցնում է գյուղատնտեսական մշակաբույսերը: Այս գոտու գոյատևող անտառները ներառում են բրազիլական լեռնաշխարհի հարավում և հարավ-արևելքում գտնվող Աֆրիկայի հեմիգիլիան, Ասիայի, Ավստրալիայի, Հյուսիսային և Հարավային Ամերիկայի ափամերձ տարածքներում մուսոնային խառն անտառները և Միջերկրական ծովի և Կալիֆոռնիայի ափերի կոշտ տերևային անտառները:,
Չափավոր անտառները տեղակայված են հիմնականում Հյուսիսային կիսագնդում: Նրանք գրավում են Եվրոպայի զգալի մասը, Ռուսաստանը, Կանադան և Միացյալ Նահանգների հյուսիսը: Այս բնական գոտին բնութագրվում է բույսերի և կենդանիների կյանքի ցիկլերի հստակ սեզոնայնությամբ: Տեսակների կազմը այստեղ շատ ավելի աղքատ է, քան արևադարձային և մերձարևադարձային անտառներում:
