Իր գոյության ողջ երկար պատմության ընթացքում մարդը յուրացրել է մոլորակի ամենահեռավոր անկյունները: Այնուամենայնիվ, մարդկության վերաբնակեցումը տեղի չունեցավ անմիջապես, բայց ձգվեց հազարամյակներ: Բնակության լավագույն վայրեր որոնելու համար մարդիկ ստիպված էին հաղթահարել հսկա տարածությունները ցամաքով և ծովով:
Այսօր Երկրի բնակիչների թիվը անցնում է 7 միլիարդ մարդուց, իսկ թվաքանակի ամենաարագ աճը սկսվեց տեղի ունենալ միայն անցյալ դարից առաջ: Այժմ դժվար է պատկերացնել, որ քաղաքակրթության արշալույսում մոլորակը բնակեցված էր պարզունակ որսորդների մի քանի ցեղերով, որոնք աստիճանաբար բնակություն հաստատեցին բնակության համար հարմար տարածքում:
Այսօր հնագետների և պատմաբանների մեծամասնությունը համաձայն է, որ հասարակածային Աֆրիկան ժամանակակից մարդու նախնիների ծննդավայրն էր: Այս մայրցամաքում, ավելի քան երկու միլիոն տարի առաջ, մարդկային ցեղը դուրս եկավ կենդանական աշխարհից, ինչի վկայությունն են բազմաթիվ հնէաբանաբանական գտածոները: Աֆրիկան միակ մայրցամաքն է, որտեղ գիտնականները գտել են գրեթե բոլոր անցումային ձևերը պարզունակ մարդուց մինչև դրա ժամանակակից ձև: Այստեղից սկսվեց մարդու ճանապարհը դեպի այլ մայրցամաքներ:
Այնուամենայնիվ, կան վկայություններ, որոնք ենթադրում են, որ հին ժամանակներում մոլորակի վրա եղել են քաղաքակրթության մի քանի կենտրոններ: Օրինակ ՝ Եվրասիայի տարածքում հայտնաբերվել են մարդկության ամենահին տեսակներից մեկի ներկայացուցիչների աճյունները: Բայց այս հայտնագործությունները քիչ կապ ունեն այն ճյուղի առանձնահատկությունների հետ, որտեղից հեռացել է ժամանակակից մարդկությունը: Միանգամայն հնարավոր է, որ այս պարագայում ավելի ճիշտ կլինի խոսել ոչ թե Homo sapiens- ի առաջացման երկրորդ անկախ կենտրոնի, այլ միայն ցրման մի շարք ալիքների մասին, որոնք ձգվում են հազարավոր տարիներ:
Հնագիտական և երկրաբանական ուսումնասիրությունները ենթադրում են, որ 70 հազար տարի առաջ մոլորակի վրա ծայրաստիճան ուժեղ հրաբխային ժայթքում է տեղի ունեցել: Այս իրադարձության հետևանքը եղավ կլիմայի փոփոխությունը և կենդանիների թվի կտրուկ անկումը: Սննդամթերք փնտրելու համար մարդիկ ստիպված էին բնակություն հաստատել շատ ընդարձակ տարածքներում:
Միգրացիայի առաջին մեծ ալիքը, որը սկսվել է 60 հազար տարի առաջ, ուղղված էր դեպի Ասիա: Այստեղից մարդը հասավ Ավստրալիա և Օվկիանիայի կղզիներ: Մոտ 40 հազար տարի առաջ մարդիկ հայտնվեցին Եվրոպայում: Եվս հինգ հազարամյակ անց մարդը հասավ Բերինգի նեղուց և հայտնվեց Ամերիկայի տարածքում, որի ամբողջական կարգավորումը տևեց մոտ 20 հազար տարի:
Մարդկության երկարաժամկետ ցրումը բոլոր մայրցամաքներում հանգեցրեց մի քանի հստակ խոշոր խմբերի ձևավորմանը, որոնք կոչվում էին ցեղեր: Լինելով միմյանցից շատ հեռավոր `այս խմբերը հետզհետե մեկուսացան, և նրանց ներկայացուցիչները ձեռք բերեցին բնորոշ արտաքին հատկանիշներ: Peoplesողովուրդների մեկուսացումը ազդել է նաև նրանց մշակույթի առանձնահատկությունների վրա:
