Սոցիալական միջավայրը շրջապատող աշխարհի մի մասն է, որը բաղկացած է մարդկանցից, ինչպես նաև հասարակական և պետական կառույցներից, կազմակերպություններից, որոնց հետ անձը անմիջական կապի մեջ է առօրյա կյանքում: Դա յուրաքանչյուր կոնկրետ անհատի գոյության բոլոր պայմանների ամբողջությունն է:
Սոցիալական միջավայրը մեծ ազդեցություն ունի մարդու վրա, ազդում է նրա վարքի, սովորությունների վրա, ձևավորում է նրա տեսակետները, բնավորությունը, արժեքային համակարգը: Անընդհատ շփվելով այլ մարդկանց հետ `անձը ակամա ընկնում է նրանց ազդեցության տակ: Նա հաճախ ընդունում է նրանց սովորությունները, բարքերը, վարվելակերպը: Բացի այդ, անհատը ստիպված է հաշվի նստել այլոց տեսակետների, համոզմունքների հետ, որպեսզի չլինի «սեւ ոչխարի» դիրքում: Այսինքն ՝ այն իրեն լիովին համապատասխանում է ասացվածքին. «Ում հետ առաջնորդես, դրանից կշահես»: Դա առավել հստակ արտահայտվում է մանկության տարիներին, երբ երեխան օրինակ է վերցնում ծնողներից ՝ ընդօրինակելով նրանց ամեն ինչում:
Սոցիալական միջավայրի ազդեցությունը կարող է լինել ինչպես դրական, այնպես էլ բացասական: Օրինակ ՝ վաղ մանկությունից փոքրիկը դաստիարակվել է փոխադարձ սիրո, հարգանքի և բարի կամքի մթնոլորտում, նրան շրջապատել են քաղաքավարի և մշակութային մարդիկ, նրանք փորձել են նրա մեջ բարի զգացմունքներ սերմանել: Այս դեպքում նա կմեծանա որպես պարկեշտ մարդ: Իհարկե, կան անհատական բացառություններ, բայց դրանք չեն փոխում ընդհանուր կանոնը: Եթե երեխան սեր և խնամք չստացավ, նրա շրջապատում գերակշռող չէին ամենաարժան անձնավորությունները, մեծ հավանականություն կա, որ երբ նա մեծանա, նա կգնա «ծուռ ճանապարհով»: Կան բացառություններ, չնայած: Բավական է հիշել, օրինակ, հայտնի գրող Մաքսիմ Գորկին, ով մեծացել էր դաժան և բռնակալ բռնակալ պապի տանը, ով պարբերաբար օգտագործում էր մարմնական պատիժներ:
Սոցիալական միջավայրը, ձևավորելով հատուկ մարդկանց անհատականությունը, ինքնին կարող է փոխվել բազմաթիվ պատճառների, օրինակ ՝ տնտեսական, քաղաքական, պատմական ազդեցության ներքո: Այն կարող է մեծապես ազդել նաև մտածելակերպի առանձնահատկությունների, կրոնական հավատարմության, մարդկանց սոցիալական և քաղաքական գործունեության աստիճանի վրա:
