Բյուզանդիայի համար XIV և XV դարերը կայսրության անկումն էին: Նա կորցրեց իր հսկայական ունեցվածքի զգալի մասը: Երկիրը ցնցվեց ներքին կռիվներով և քաղաքացիական պատերազմներով: Օգտվելով այս փորձանքներից ՝ թուրքերը հասան Դանուբ: Արդյունքում, Բյուզանդիան շրջապատված էր բոլոր կողմերից: Կայսրության փլուզման ժամանակը մոտենում էր:
Ոչ միայն ներքին կռիվները նպաստեցին Բյուզանդիայի իշխանության թուլացմանը: Նախկին մեծ կայսրությունը խզվեց նաև կաթոլիկ եկեղեցու հետ դաշինքի կողմնակիցների և հակառակորդների պայքարում: Նման համաձայնության գաղափարին աջակցում էին հիմնականում քաղաքական էլիտայի ներկայացուցիչները: Ամենահեռատես բյուզանդական քաղաքական գործիչները կարծում էին, որ կայսրությունները չեն կարող գոյատևել առանց Արևմուտքի օգնության: Բյուզանդիայի կառավարիչները ձգտում էին հաշտեցնել եկեղեցու տարբեր ճյուղերը ՝ ելնելով գործնական և տնտեսական նկատառումներից:
Հռոմի հետ հարաբերությունների շուրջ վեճերն ուղեկցվում էին Բյուզանդիայի տնտեսական անկմամբ: Կայսրության գլխավոր քաղաքը ՝ Պոլիս, որը այսօր հայտնի է որպես Ստամբուլ, տխուր տեսարան էր 14-րդ դարի վերջին: Այստեղ տիրում էին ավերածություններն ու անկումները, բնակչությունն անշեղորեն նվազում էր: Գյուղատնտեսության համար հարմար գրեթե բոլոր հողերը կորել են: Կայսրությանը պակասում էր զենքը և սնունդը: Ապագայում թուլացած կայսրությանը սպասում էր թշվառ գոյություն:
1452-ի ձմռանը պատերազմական թուրքական բանակը գրավել էր Պոլսի ծայրամասերը: Բայց քաղաքի վրա լուրջ հարձակումը սկսվեց միայն հաջորդ տարվա ապրիլին: Մայիսի 29-ին թուրքական զորքերը վերջապես թափանցեցին Պոլիս ամենաքիչ ամրացված դարպասներից: Քաղաքի պաշտպանները ՝ անձամբ Կոստանդին կայսեր գլխավորությամբ, ստիպված փախան մայրաքաղաքի կենտրոն:
Պաշտպաններից շատերը կարողացան ապաստան գտնել Սոֆիա տաճարում: Բայց սրբերի հովանավորությունը չի փրկել Պոլսի պաշտպաններին թուրք զինվորների կատաղությունից: Հարձակվողները դաժանորեն ճնշում էին քաղաքի բնակիչների ցանկացած դիմադրություն ՝ նրանց ցանկացած վայրում շրջանցելով: Կայսրը սպանվեց ճակատամարտում, իսկ քաղաքն ամբողջությամբ թալանվեց: Թուրքերը չէին խնայում ոչ Կոստանդնուպոլսի բնակիչներին, ոչ էլ ուղղափառ սրբավայրերին: Հետագայում նվաճողները ձեռնամուխ են եղել Սուրբ Սոֆիայի տաճարի վերածմանը մզկիթի:
1453-ի մայիսի վերջին Պոլիսը վերջապես ընկավ թուրքական զորքերի հարվածների տակ: 395-ից գոյություն ունենալով ՝ երկար ժամանակ «Երկրորդ Հռոմ» համարվող Բյուզանդիան դադարեց գոյություն ունենալ: Սա համաշխարհային պատմության և մշակույթի հսկայական ժամանակաշրջանի ավարտն էր: Ասիայի և Եվրոպայի ժողովուրդների մեծ մասի համար այս իրադարձությունը շրջադարձային էր: Եկել է Օսմանյան կայսրության վերելքի և հսկայական տարածքի վրա թուրքական իշխանության հաստատման ժամանակը:
Պոլսի գրավումը թուրքերի կողմից և Բյուզանդիայի անկումը գրգռեց ամբողջ Եվրոպան: Այս իրադարձությունը շատերը համարում էին ամենամեծը վերջին հազարամյակում: Այնուամենայնիվ, եվրոպական որոշ պետական գործիչներ համոզված էին, որ Բյուզանդիան դեռ կկարողանա վերականգնվել ցնցումից և, անկասկած, կվերականգնվի Ուղղափառության ավանդույթներին զուգընթաց Հետագա պատմությունը ցույց տվեց, որ դա տեղի չի ունեցել:
