«Երկաթուղի» արտահայտությունը ռուսերենում շատ տարածված է դարձել: Այն օգտագործում են բոլորը ՝ սկսած լրատվամիջոցներից մինչև հասարակ մարդիկ: Այնուամենայնիվ, շատերը դեռ չգիտեն այս տերմինի պատմությունը:
«Երկաթուղի» հասկացությունը նշանակում է երկաթուղային տրանսպորտային միջոցների տեղաշարժման համար օգտագործվող ռելսերով հագեցած հողային գոտի կամ արհեստական կառույցների (թունելներ, կամուրջներ, վերգետնյա անցումներ) մակերես: Նույնիսկ Հին Հունաստանում, Եգիպտոսում և Հռոմում կային ուղիներ որոնք նախատեսված էին նրանց երկայնքով ծանր բեռներ տեղափոխելու համար: Դրանց կառուցվածքը հետևյալն էր. Քարով սալարկված ճանապարհին երկու զուգահեռ խոր ակոս կար, և սայլերի անիվները պտտվում էին նրանց երկայնքով: Միջնադարում հանքերում ճանապարհներ կային, որոնք բաղկացած էին փայտե ռելսերից: Դրանց երկայնքով շարժվում էին փայտե վագոններ. 1738 թվականին փայտե ճանապարհները փոխարինվեցին մետաղականներով: Սկզբում դրանք կառուցվել էին չուգունի սալերից `անիվի խորշերով, բայց դա անիրագործելի էր և թանկ: 1767 թվականին Ռիչարդ Ռեյնոլդսը կարգադրեց երկաթուղային գծեր տեղադրել Կոլբրուկդեյլի հանքավայրերի մուտքի ճանապարհներին: Նրանք ժամանակակիցներից տարբերվում էին թե՛ ձևով, թե՛ չափերով: Սայլակների անիվները նույնպես չուգուն էին: Մարդու կամ ձիու ուժը օգտագործվում էր դրանք ռելսերի վրա տեղափոխելու համար: Առևտրի և տրանսպորտային համակարգի զարգացման հետ մեկտեղ զարգացան նաև երկաթուղիները: Ամենուր երկաթուղիներ, որոնք նման էին ժամանակակիցներին, սկսեցին հայտնվել XIX դարի սկզբին Մեծ Բրիտանիայում, Ֆրանսիայում և Բելգիայում: Երկաթուղու «երկաթ» անվանումը սկսվեց երեք հարյուր տարի առաջ, երբ այն փոխարինեց իր փայտե գործընկերոջը: Ընդհանուր լեզվով ասած ՝ «երկաթի կտոր» տերմինը օգտագործվել է բավականին երկար ժամանակ (այն նյութի անվանումից հետո, որտեղից պատրաստվում են ռելսեր և այլ երկաթուղային կառույցներ): Երկաթուղային ուղին բավականին բարդ կառույց է, որը բաղկացած է ավելի ցածր և վերին մասերը: Ստորին կառուցվածքը ներառում է ենթածրագրային և արհեստական կառույցները (գետնանցումներ, կամուրջներ, խողովակներ և այլն): Վերին հատվածը ներառում է ռելսեր և քնոցներ, երկաթուղային ամրակներ, բալաստի պրիզմա:
