Յուրաքանչյուր դարաշրջանում հասարակությունը բախվում է մի խնդրի, որը պահանջում է յուրաքանչյուր անձի ընդգրկում մեկ սոցիալական կառուցվածքի մեջ: Այս ներառման ակտիվ մեխանիզմը սոցիալականացման գործընթացն է:
Անհատի սոցիալականացումը անհատի սոցիալական կառուցվածք մուտք գործելու գործընթացն է, որի արդյունքում փոփոխություններ են տեղի ունենում ինչպես հասարակության բուն կառուցվածքում, այնպես էլ անհատի կառուցվածքում: Այս գործընթացի արդյունքում մարդը յուրացնում է վարքի օրինաչափությունները, արժեքները և սոցիալական նորմերը: Այս ամենը անհրաժեշտ է ցանկացած հասարակությունում հաջող գործելու համար:
Սոցիալիզացիան պետք է սկսվի մանկությունից, երբ մարդու անհատականությունն արդեն ակտիվորեն ձևավորված է: Մանկության տարիներին դրվում է սոցիալականացման հիմքը, և միևնույն ժամանակ սա դրա ամենաանպաշտպան փուլն է: Հասարակությունից մեկուսացված երեխաները մահանում են սոցիալապես, չնայած շատ մեծահասակներ երբեմն գիտակցաբար ձգտում են միայնության և ինքնամեկուսացման որոշ ժամանակ ՝ խորը մտորումների և մտորումների մեջ:
Նույնիսկ այն դեպքերում, երբ մեծահասակները մեկնում են մեկուսացման իրենց կամքին հակառակ և երկար ժամանակ, նրանք բավականին ունակ են հոգեպես և սոցիալական ոչնչացման: Եվ երբեմն, հաղթահարելով դժվարությունները, նրանք նույնիսկ զարգացնում են իրենց անհատականությունը, բացահայտում իրենց մեջ նոր երեսներ:
Քանի որ ամբողջ կյանքի ընթացքում մարդիկ ստիպված են տիրապետել ոչ թե մեկ, այլ մի շարք սոցիալական դերերի ՝ բարձրանալով տարիքային և ծառայության սանդուղքով, սոցիալականացման գործընթացը շարունակվում է նրանց կյանքի ընթացքում: Մինչև հասուն ծերություն մարդը փոխում է կյանքի, սովորությունների, ճաշակի, վարքի կանոնների, դերերի և այլ տեսակետները: «Սոցիալիզացիա» հասկացությունը բացատրում է, թե ինչպես է մարդը կենսաբանական էությունից վերածվում սոցիալական էակի:
Սոցիալականացման գործընթացն անցնում է փուլերի, որոնք կապված են անձի կյանքի ցիկլի փուլերի հետ: Դրանք են մանկությունը, պատանեկությունը, հասունությունը և ծերությունը: Ըստ արդյունքի հասնելու աստիճանի կամ սոցիալականացման գործընթացի ավարտի ՝ կարելի է տարբերակել նախնական կամ վաղ սոցիալականացումը ՝ ընդգրկելով մանկության և պատանեկության շրջանները, և շարունակական, հասուն սոցիալականացումը ՝ ընդգրկելով մյուս երկու ժամանակաշրջանները: Ինչպես ինքնորոշման գործընթացը, այնպես էլ սոցիալականացումը չգիտի վերջը ՝ շարունակելով ողջ կյանքի ընթացքում:
Ավանդական հասարակություններում մեծահասակների կյանքի նախապատրաստումը կարճատև էր. 14-15 տարեկան հասակում մի երիտասարդ անցավ մեծահասակների կատեգորիա, իսկ 13 տարեկանում աղջիկներն ամուսնացան և կազմեցին անկախ ընտանիք: Եվրոպայում մանկությունը ճանաչում ձեռք բերեց միջնադարում, իսկ պատանեկությունը `միայն 20-րդ դարում: Բոլորովին վերջերս պատանեկությունը (երիտասարդությունը) ճանաչվեց որպես կյանքի անկախ փուլ:
Այսպիսով, այսօր անկախ կյանքի նախապատրաստումը դարձել է ոչ միայն ավելի երկար, այլև ավելի դժվար: Մարդկային հասարակությունը միայն 20-րդ դարում կարողացավ ցանկացած սոցիալական շերտից յուրաքանչյուրին լիարժեք կրթություն ապահովել: Տասնյակ հազարավոր տարիներ նա կուտակել է ռեսուրսներ դրա համար:
